Cette Exposition s’inscrit dans la tradition des Expositions universelles du XIXème siècle (1) vouées à promouvoir la puissance des nations européennes.

Consacrée exclusivement aux colonies, elle a été organisée à la Porte Dorée à Paris, sur le site du bois de Vincennes. Inaugurée le 6 mai 1931, elle a duré jusqu’au mois de novembre et a connu un succès retentissant. Elle a accueilli plus de 8 millions de visiteurs (2). Elle s’accompagnait d’un Congrès consacré à “L’Urbanisme aux Colonies et dans les Pays Tropicaux” auquel de nombreuses nations participèrent notamment par intérêt pour la réussite du Protectorat français au Maroc. Lyautey est le Commissaire Général de l’Exposition Universelle et Président d’Honneur du Comité d’Organisation du Congrès International. Henri Prost en tant que Architecte en Chef du Gouvernement est Président effectif du Congrès de même qu’il en est le Rapporteur Général. Le Pavillon du Maroc est conçu par Albert Laprade de même que le Musée destiné à durer sous le nom officiel de Musée National des Arts d’Afrique et d’Océanie (3). Albert Laprade est également membre du Comité d’Organisation auprès de Jules Marrast, Guillaume de Tarde, Jean Gallotti, Léandre Vaillat, etc. En vérité presque toute l’équipe du Maroc est là et constitue la colonne vertébrale du Congrès en parfaite osmose avec Lyautey qui ne manque pas de rendre hommage aux membres de cette équipe (4) dans ses discours et dans la Préface qu’il fait dans l’ouvrage qui regroupe, en deux tomes, les “Communications et Rapports du Congrès International de l’Urbanisme aux Colonies et dans les Pays de latitude intertropicale. Lyautey recevra le Sultan de l’Empire chérifien sous Protectorat français, Mohammed Nen Youssef et guidera sa visite de l’Exposition le 7 août1931. Des Discours furent échangés dont celui adressé par le Sultan, très élogieux pour Lyautey.

Said Mouline
Rabat, le 1er octobre 2012